Когда Пьер-Огюст Ренуар написал Девочку в 1885 году, он находился на личном и художественном переломном этапе. Только что вернувшись из преобразующего путешествия в Италию, Ренуар начал сомневаться в свободной, мимолетной манере письма, которая определяла его ранние годы в импрессионизме. Эта картина принадлежит к периоду, который критики называют его «ингресовским» этапом, когда он стремился к новой солидности и ясности в своих фигурах — подход, который разделил друзей и последователей.

Личность сидящей модели остается неизвестной, и эта анонимность на протяжении десятилетий порождала спекуляции: была ли она моделью, родственницей или просто идеализированным образом? Картина запечатлевает молодую девушку в момент тихой интроспекции, ее взгляд отвлечен, а выражение лица колеблется между невинностью и самосознанием. Мазки Ренуара описывают нежные черты ее лица с новой точностью, в то время как фон растворяется в мягких, нечетких цветах — дань его раннему стилю. Простое платье и не украшенные волосы девушки подчеркивают ее молодость и уязвимость, приглашая зрителя задуматься не только о ее внешности, но и о ее внутреннем мире.

В отличие от более явно повествовательных портретов детей Мэри Кассат, Девочка приостанавливает сидящую в безвременном, личном моменте, свободном от очевидного контекста или действия. Точная история Девочки не полностью задокументирована, как это часто бывает с многими работами из продуктивного среднего периода Ренуара. Скорее всего, она была продана через одного из его парижских дилеров в конце девятнадцатого века, пройдя через частные руки, прежде чем попасть в публичную коллекцию. Сегодня картина признана ключевым примером стилистического перехода Ренуара, соединяющим его импрессионистские корни и его более классический подход в дальнейшем.

Неразрешенные вопросы — как о сидящей, так и о стиле — продолжают очаровывать ученых и посетителей.