Когда Дама в костюме Ван Дейка была впервые выставлена в 1832 году, зрители были поражены тем, что это произведение Джозефа Мэллора Уильяма Тёрнера, художника, более известного своими бурными пейзажами и морскими сценами, чем изображениями исторических персонажей. Необычный сюжет картины — современная женщина, одетая в стиле семнадцатого века, как у фламандского мастера Антониса Ван Дейка — вызвал оживленные споры среди критиков. Уважая Тёрнера, находившегося на пике своей славы, можно ли сказать, что он отдает дань уважения старым мастерам или же мягко высмеивает модное «возрождение Ван Дейка», охватившее британское общество? Личность модели остается неясной, добавляя слой интриги, который сохраняется на протяжении почти двух веков. Тёрнер запечатлел свою героиню в момент осознанности: она стоит, полуповернувшись, ее взгляд прямой, но сдержанный, а ее замысловатый кружевной воротник и жемчужное ожерелье безошибочно отсылают к портретам аристократок Ван Дейка.

Мягкий золотистый свет ласкает ее лицо и руки, в то время как фон растворяется в тумане, напоминающем о собственных атмосферных пейзажах Тёрнера. Костюм — роскошный бархат, четкое кружево и изящная цепочка — сигнализирует как о богатстве, так и о стремлении к грации ушедшей эпохи. В отличие от Портрета королевы Генриетты Марии Ван Дейка, где модель окутана величием двора, дама Тёрнера является как участницей, так и наблюдателем исторического зрелища, ее современность просвечивает сквозь пастиш. Ранний путь картины неясен; никаких записей о заказах или покровителях нет, и возможно, что Тёрнер написал ее для частного коллекционера или как эксперимент в стиле.

В течение большей части девятнадцатого века она оставалась относительно неизвестной, затмённой более известными пейзажами Тёрнера. Только в двадцатом веке учёные начали ценить её тонкую игру между прошлым и настоящим и её роль в продолжающемся диалоге Тёрнера с историей искусства. Сегодня Дама в костюме Ван Дейка находится в частной коллекции, редко выставляется, но часто обсуждается как увлекательный аутсайдер в карьере Тёрнера — портрет, который касается не только самой модели, но и акта оглядывания назад.