Als Eine Dame in einem Van Dyck-Kostüm 1832 zum ersten Mal ausgestellt wurde, waren die Zuschauer überrascht zu erfahren, dass es sich um das Werk von Joseph Mallord William Turner handelte, einem Maler, der viel bekannter für seine stürmischen Landschaften und Seestücke war als für Figuren in historischer Kleidung. Das ungewöhnliche Thema des Gemäldes—eine zeitgenössische Frau, die im Stil des flämischen Meisters des 17. Jahrhunderts Anthony van Dyck gekleidet ist—entfachte eine lebhafte Debatte unter den Kritikern.

War Turner, der sich auf dem Höhepunkt seines Ruhms befand, den Alten Meistern huldigen oder sanft die modische „Van Dyck-Renaissance“, die durch die britische Gesellschaft fegte, verspotten? Die Identität der Dargestellten bleibt ungewiss, was eine Schicht von Intrigen hinzufügt, die seit fast zwei Jahrhunderten anhält. Turner erfasst sein Sujet in einem Moment der balancierten Selbstwahrnehmung: Sie steht, halb gewandt, ihr Blick ist direkt, aber reserviert, ihr aufwendiger Spitzenkragen und die Perlenkette spiegeln unmissverständlich die Porträts von aristokratischen Frauen von Van Dyck wider. Das sanfte, goldene Licht streichelt ihr Gesicht und ihre Hände, während der Hintergrund in einen Dunst übergeht, der an Turners eigene atmosphärischen Landschaften erinnert. Das Kostüm—reiches Samt, klare Spitze und eine zarte Kette—signalisiert sowohl Reichtum als auch ein Verlangen nach der Anmut einer vergangenen Ära.

Im Gegensatz zu Van Dycks eigenem Porträt von Königin Henrietta Maria, wo die Dargestellte in höfischer Pracht gehüllt ist, ist Turners Dame sowohl Teilnehmerin als auch Beobachterin des Schauspiels der Geschichte, ihre Modernität schimmert durch das Pastiche. Die frühe Provenienz des Gemäldes ist unklar; es ist keine Bestellung oder kein Mäzen verzeichnet, und es ist möglich, dass Turner es für einen privaten Sammler oder als Stilexperiment malte. Es blieb während eines Großteils des 19. Jahrhunderts in relativer Unbekanntheit, überschattet von Turners bekannteren Landschaften.

Erst im 20. Jahrhundert begannen Wissenschaftler, sein subtilen Spiel zwischen Vergangenheit und Gegenwart und seine Rolle in Turners fortwährendem Dialog mit der Kunstgeschichte zu schätzen. Heute befindet sich Eine Dame in einem Van Dyck-Kostüm in einer privaten Sammlung, selten ausgestellt, aber oft als faszinierender Ausreißer in Turners Karriere diskutiert—ein Porträt, das ebenso sehr vom Akt des Zurückblickens handelt wie von der Dargestellten selbst.