Когда Монах попал в общественное внимание, его авторство сразу же вызвало сомнения: действительно ли это работа Петра Паула Рубенса, знаменитого мастера барокко? Дата написания картины — 1683 год — приходится на период после смерти Рубенса в 1640 году, что вызывает постоянные споры среди ученых о том, является ли это автографом, студийной работой или более поздней копией, вдохновленной его стилем. Эта загадка не отпугнула почитателей; напротив, она разожгла интерес и глубокое изучение, поскольку эксперты ищут неповторимый штрих Рубенса в мазках и композиции. Неопределенные истоки картины стали такой же частью ее истории, как и изображаемая фигура. На холсте изображен одинокий монах, склонивший голову в раздумьях, руки свободно сложены на поясе.

Складки его рясы переданы с мягким, почти скульптурным качеством, коричневая ткань ловит свет таким образом, что это вызывает ощущение как смирения, так и тихого достоинства. Лицо монаха наполовину затенено, его выражение непонятно, что приглашает зрителя задуматься о природе его молитвы или медитации. Отсутствие явных символов — ни креста, ни открытой Библии — сосредотачивает внимание на внутренней жизни сидящего, что напоминает поздние портреты религиозных фигур Рембрандта, где духовная интенсивность передается через свет и взгляд, а не через повествовательные детали.

Здесь драма внутренняя, история рассказывается через сдержанность. Физическая история Монаха столь же загадочна, как и его авторство. Его ранняя история неясна, не сохранилось записей о заказе или первоначальном владении, что не является редкостью для произведений этого типа в конце семнадцатого века. Со временем картина переходила из рук в руки и продавалась на небольших аукционах, иногда появляясь в каталогах аукционов, приписываемых «кругу Рубенса».

Сегодня она находится в музейной коллекции, где изучается как свидетельство стойкого влияния стиля Рубенса и религиозного портрета в эпоху барокко. Будь то сам мастер или преданный последователь, Монах является тихой медитацией о вере — и о тайнах, окружающих как искусство, так и художника.