В 1626 году Антони ван Дейк только что прибыл в Геную, Италия, на пике своих юношеских амбиций, когда он написал Итальянского дворянина. Личность сидящего остается загадкой, что порождает столетия спекуляций — некоторые предполагают, что это член могущественной семьи Бриолье-Сале, другие — генуэзский дипломат. Одно можно сказать с уверенностью: этот портрет отмечает сознательные усилия ван Дейка произвести впечатление на элиту города, которая тогда заказывала портреты, чтобы соперничать с испанским и фламандским дворами.

Элегантность и уверенность картины быстро стали образцом для портретов среди генуэзской знати, задав моду, которая распространилась по всей Европе. Дворянин запечатлен в моменте уверенного самообладания, его взгляд прямой, но сдержанный, одна перчатка аккуратно resting на бедре. Темный, блестящий костюм, отделанный кружевом и золотом, сигнализирует о богатстве и сдержанности, в то время как тяжелые драпировки за его спиной обрамляют его фигуру с театральной серьезностью. Цепочка и медальон сидящего намекают на рыцарский орден, что подразумевает как статус, так и добродетель.

Игра света на его лице и руке привлекает внимание зрителя к его спокойной власти. По сравнению с более жесткими, формальными портретами Рубенса, подход ван Дейка здесь более свободный, более психологический — ранний признак стиля, который позже определит английскую портретную живопись. Точная история Итальянского дворянина не полностью задокументирована, но она типична для серии портретов, которые ван Дейк создавал для аристократии Генуи в свой итальянский период. Многие из этих работ оставались в частных коллекциях на протяжении веков, постепенно попадая в общественный доступ.

Средство картины неясно — возможно, это масло на холсте, как это было распространено для ван Дейка в то время. Сегодня она служит примером его перехода от фламандского вундеркинда к космополитичному портретисту, который позже будет доминировать в английском дворе. Ее сохраняющаяся загадка — как сидящего, так и путешествия — продолжает очаровывать ученых и посетителей.