Когда Антони Ван Дейк прибыл в английский двор в 1632 году, его сразу же наняли для написания портрета нового короля, Карла I. Срочность была политической: Карлу нужно было утвердить свою власть и легитимность в то время, когда его правление подвергалось сомнению со стороны парламента и религиозных фракций. Портреты Ван Дейка стали инструментами королевской пропаганды, и этот портрет в три четверти является одним из самых ранних и влиятельных.

Он задает тон тому, как Карл I будет восприниматься своими подданными и потомками — с достоинством, отстранённостью и божественным назначением. На картине Карл стоит, слегка повернувшись вправо, его взгляд встречается с зрителем с спокойной, почти меланхоличной уверенностью. Его рука rests на столе, пальцы легонько касаются пары перчаток — символа аристократического досуга и власти. Богатые, тёмные ткани его одежды, дополненные сверкающим кружевным воротником, говорят о богатстве и утонченном вкусе.

Свет падает на его лицо и верхнюю часть тела, привлекая внимание к его нежным чертам и едва уловимому намёку на беспокойство в его глазах. В отличие от более жестких и формальных портретов Даниэля Майтенса до него, подход Ван Дейка более интимен, почти разговорен, приглашая зрителя в личное пространство короля. Точная ранняя история этого портрета неясна, но он, почти наверняка, был написан для королевской коллекции и выставлялся в Вайтхолле. На протяжении веков многие изображения Карла I Ван Дейка были рассеяны, утеряны или неверно атрибутированы, но этот тип — изображающий короля в три четверти — остаётся знаковым.

Он стал поворотным моментом в английской портретной живописи, оказав влияние на поколения художников и формируя образ монархии. Сегодня работы из этой серии можно найти в крупных музеях и королевских коллекциях, напоминая о трансформирующем влиянии Ван Дейка и трагической судьбе его королевского сидящего.