Когда Антони ван Дейк написал Портрет сэра Роберта Ховарда, K.B. (1626-1698) в 1639 году, он находился на пике своей славы в Англии, работая в качестве главного художника короля Карла I. Уникальность этого портрета заключается в том, что он изображает Ховарда не как государственного деятеля или драматурга, а как молодого человека на грани бурной английской гражданской войны — конфликта, который вскоре охватит как сидящего, так и художника.

Портреты ван Дейка английской знати стали визуальным языком двора Стюартов, и это произведение стоит среди последних, которые он завершил перед своей смертью в 1641 году. На портрете сэр Роберт Ховард изображен в элегантной одежде, его взгляд прямой, но задумчивый, как будто он осознает неопределенное будущее, ожидающее его поколение. Характерное использование художником серебристого света падает на лицо и руки Ховарда, подчеркивая как его молодость, так и его грацию. Цепь Ордена Купания, свисающая с его груди, сигнализирует о его недавнем рыцарском звании, что является знаком королевской благосклонности.

Живописная манера ван Дейка в кружевном воротнике и манжетах контрастирует с контролируемым изображением черт лица Ховарда, техника, которая будет влиять на английскую портретную живопись на протяжении десятилетий. В сравнении с поздними портретами Питера Лели восстановительных дворов, Ховард у ван Дейка выглядит менее театрально, более интроспективно — человек, застрявший на распутье. Точная история Портрета сэра Роберта Ховарда, K.B. не полностью задокументирована, но, вероятно, он оставался в семье Ховардов на протяжении нескольких поколений, что свидетельствует о их устойчивом статусе. Работы ван Дейка пользовались большим спросом, проходя через коллекции и иногда ошибочно приписываемые его последователям в 18 и 19 веках.

Сегодня картина признана ярким примером английского периода ван Дейка, отмечена за свою психологическую глубину и элегантное сдерживание. Она висит как свидетель последних лет двора Стюартов и как опорная точка для эволюции британского портрета.