Ни одна картина Яна ван Эйка не вызвала столько споров о своем происхождении, как его Благовещение. В отличие от его более известных Гентского алтаря или Портрета Арнольфини, история этой работы окутана неопределенностью — не сохранилось никаких современных записей, которые могли бы рассказать, кто ее заказал, или даже какой медиум использовал ван Эйк. Некоторые искусствоведы предполагают, что она могла когда-то быть частью утраченного алтаря или служить частым объектом поклонения для богатого покровителя в Брюгге.

Отсутствие документации лишь усилило интерес к этому произведению, делая каждую деталь подсказкой в продолжающейся научной загадке. Сцена запечатлевает момент, когда архангел Гавриил появляется перед Девой Марией, чтобы объявить ей, что она родит Христа — история, взятая из Евангелия от Луки. Ван Эйк замораживает драму в тот самый момент, когда Гавриил приветствует Марию, его слова разворачиваются золотым шрифтом на панели: "Ave gratia plena" ("Радуйся, полная благодати"). Мария, удивленная, но сдержанная, поднимает руку в мягком принятии.

Каждый предмет в комнате наполнен символизмом: лилии на полу символизируют ее чистоту, лучи света, проникающие из высокого окна, сигнализируют о присутствии Святого Духа, а узорчатая плитка под их ногами отзывается священной геометрией. В отличие от спокойных, симметричных композиций Фра Анджелико в его флорентийских Благовещениях, версия ван Эйка изобилует мельчайшими деталями и северной любовью к текстуре — обратите внимание на сверкающий бронзовый канделябр и сложную вышивку на рясе Гавриила. Как и многие ранние нидерландские картины, дальнейшая судьба Благовещения в значительной степени не задокументирована. Считается, что она оставалась в Нидерландах на протяжении веков, тихо переходя из частных рук в церковные коллекции.

Только в девятнадцатом веке она попала в поле зрения общественности, когда ученые начали собирать разбросанное наследие ван Эйка и приписывать его независящие работы ему. Сегодня картина отмечается за свое техническое мастерство и психологическую глубину, являясь свидетельством ключевой роли Яна ван Эйка в формировании курса северного ренессансного искусства.