В западном искусстве немногие произведения были так желанны, копируемы и оспариваемы, как центральная панель Гентского алтаря, известная как «Поклонение Агнцу». Когда полиптих был впервые представлен в соборе Святого Бавона в Генте в 1432 году, он вызвал мгновенное восхищение — не только благодаря своему ослепительному реализму, но и своей амбициозной концепции: многопанельное видение спасения, написанное Яном ван Эйком и его мастерской для богатого купца Йодокуса Вийда и его жены Элизабеты Борлют. На протяжении веков эта панель пережила иконоборчество, кражу Наполеоном и даже нацистский заговор, чтобы присвоить ее для запланированного супермузея Гитлера.

Ее судьба часто отражала бурные события европейской истории. Сцена разворачивается на пышном, неземном лугу, где святые, пророки и ангелы собираются вокруг жертвенного агнца, стоящего на алтаре. Это Агнец Божий — Христос в символической форме — чья кровь льется в золотую чашу, символизируя обещание искупления. Тщательная работа ван Эйка передает каждую травинку, каждую драгоценность на коронах ангелов и блеск солнечного света на дальних башнях с поразительной ясностью.

Фонтан на переднем плане, представляющий Источник Жизни, сверкает отражениями, в то время как агнец мирно смотрит вперед, выражая жест принятия. В отличие от более ранних, более схематичных изображений той же темы, таких как работы Фра Анджелико, версия ван Эйка погружает зрителя в яркое, почти осязаемое видение рая. Как физический объект, Гентский алтарь имеет судьбу, столь же драматичную, как любая легенда. Заказанный для частной часовни, он вскоре был признан чудом живописи и стал мишенью для грабежа и иконоборчества во время Реформации и последующих войн.

В двадцатом веке он был украден немецкими войсками во время обеих мировых войн и каждый раз был возвращен, наиболее известным образом после Второй мировой войны, когда он был найден, скрытым в австрийской соляной шахте. Сегодня, после кропотливых реставраций, панель «Поклонение Агнцу» выставлена в климатически контролируемой часовне в соборе Святого Бавона в Генте, где посетители со всего мира восхищаются видением ван Эйка и невероятным выживанием этой панели.