Когда В театре (La Première Sortie) впервые появилась на второй выставке импрессионистов в 1876 году, критики и публика были очарованы ее смелым фокусом: двумя молодыми женщинами, вероятно, сёстрами, которые дебютируют в парижском обществе. Картина быстро стала предметом обсуждения, не только благодаря свежей манере письма, но и своему сюжету — моменту социального ритуала, который был одновременно интимным и публичным. Театральная ложа, место, где можно увидеть и быть увиденным, стала подходящей сценой для исследования Пьера-Огюста Ренуара современной жизни.

Ощущение непосредственности и наблюдения в работе привело одного современного критика к замечанию о ее «истине ощущения», фраза, которая будет звучать в последующих обсуждениях импрессионизма. Сцена запечатлела сёстры в самый момент их «первого выхода», их первого официального выхода в мир взрослого общества. Одеты в белое, их лица освещены золотым светом театральных огней, они заглядывают через перила балкона, с широко открытыми глазами, полными любопытства и, возможно, легкого беспокойства. Букет, перчатки и изящный веер — это не просто аксессуары, а знаки их невинности и готовности к социальному взгляду.

Свободные, сверкающие мазки Ренуара размывают границы между фигурой и фоном, намекая на нервную энергетику вечера. В отличие от закулисных видов Эдгара Дега, Ренуар помещает своих персонажей в зрительном зале, переводя акцент на ритуал наблюдения и быть наблюдаемым. Как и во многих произведениях импрессионистов, точное происхождение В театре не полностью задокументировано, но известно, что Ренуар создал несколько вариаций на тему театральных лож в середине 1870-х годов, отражая как его увлечение парижским досугом, так и его поиски новых покровителей. Выставка картины в 1876 году помогла укрепить репутацию Ренуара как хроникера современной жизни, и сегодня она признается ключевым примером его раннего импрессионистского стиля.

В настоящее время она находится в Музее Прадо и предлагает посетителям возможность заглянуть как в ритуалы Парижа XIX века, так и в смелое новое видение искусства, которое Ренуар и его современники создавали.