Когда Ян Матейко представил Крещение Владислава III Польского 18 02 в 1881 году, это была первая крупная картина, драматизировавшая крещение молодого польского короля — событие, которое на протяжении веков затмевалось его последующей смертью в Варне. Решение Матейко сосредоточиться на моменте христианского инициации, а не на более известном поле битвы, удивило его современников и вызвало дебаты среди польских историков о символическом значении этой церемонии в формировании национальной идентичности. Дебют картины совпал с периодом renewed интереса к средневековой польской истории, когда страна пыталась утвердить свое культурное наследие в условиях иностранного раздела. Матейко запечатлел торжественный момент, когда Владислав, еще мальчик, стоит на коленях перед епископом, его голова опущена, а руки сложены в молитве.

Поднятая рука епископа парит над головой короля, пальцы раскинуты в благословении, в то время как золотая цепочка сверкает на шее ребенка — знак королевской судьбы и бремени, которое она несет. Вокруг них придворные и священнослужители наблюдают, их лица полны смешанных чувств гордости и тревоги, а свет свечей мерцает на доспехах и шелке. Выбирая этот тихий, преобразующий ритуал вместо сцены коронации или битвы, Матейко приглашает к сравнению с Жаном Фуке и его Крещением Хлодвига, однако здесь акцент делается не на зрелище, а на уязвимости юности и серьезности веры. Средство Крещения Владислава III Польского 18 02 не задокументировано, хотя Матейко обычно работал маслом на холсте для своих грандиозных исторических сцен.

Картина, вероятно, была заказана патриотическим обществом или частным покровителем, стремившимся укрепить польскую идентичность в годы раздела, но ее ранняя история остается неопределенной. Сегодня она хранится в польской национальной коллекции, где служит свидетельством преданности Матейко хрониканию истории своей страны на протяжении всей жизни. Это произведение принадлежит к зрелому периоду художника, когда он все больше обращался к ключевым моментам польской истории, стремясь вдохновить и просветить через драму живописного изображения.