Когда Между палубами впервые была выставлена в 1828 году, она шокировала лондонскую публику, столкнув ее с мрачной реальностью трансатлантической работорговли — темой, которую редко так прямо поднимал художник такого масштаба, как Дж.М.У. Тернер. Вдохновленный графическими свидетельствами аболициониста Томаса Кларксона, Тернер выбрал не романтизировать или скрывать, а заставить зрителей стать свидетелями тесных, удушающих условий, которые испытывали порабощенные африканцы во время Среднего прохода.

Публичный дебют картины совпал с ростом аболиционистских настроений в Великобритании, всего за пять лет до того, как парламент запретит рабство в своих колониях. Тернер запечатлел момент под палубой работоргового судна, где человеческие тела плотно упакованы в тусклом, подавляющем трюме. Больные лучи света проникают в мрак, освещая лица, отмеченные усталостью и отчаянием, в то время как цепи и кандалы сверкают на голой коже.

Композиция сжимает пространство, усиливая клаустрофобию и чувство общих страданий; зритель не может отвести взгляд. В отличие от более ранних изображений рабства, таких как работы Джона Синглтона Копли, внимание Тернера сосредоточено не на зрелище на палубе или драме восстания, а на молчаливом терпении и человечности самих пленников. Точная техника Между палубами остается неясной, хотя, вероятно, это сочетание акварели и гуаши на бумаге, отражающее экспериментальный подход Тернера в конце 1820-х годов.

Картина не была заказной работой, а скорее личным ответом на аболиционистское движение, и оставалась в мастерской художника до его смерти. После того как она прошла через руки частных коллекционеров, в конечном итоге она нашла постоянное место в публичной коллекции, где теперь признается как редкий и непоколебимый документ своей эпохи. В карьере Тернера Между палубами выделяется своей социальной вовлеченностью и отказом предлагать утешение, что знаменует поворотный момент к прямому моральному комментарию, который будет виден в более поздних работах, таких как Работорговое судно.