Cuando Entre Cubiertas se exhibió por primera vez en 1828, sorprendió al público londinense al confrontarlo con las sombrías realidades del comercio transatlántico de esclavos, un tema raramente tratado de manera tan directa por un artista de la talla de J.M.W. Turner. Inspirado por el testimonio gráfico del abolicionista Thomas Clarkson, Turner eligió no romantizar ni oscurecer, sino forzar a los espectadores a ser testigos de las condiciones angostas y sofocantes que soportaban los africanos esclavizados durante el Paso Medio.

El debut público de la pintura coincidió con un aumento en el sentimiento abolicionista británico, justo cinco años antes de que el Parlamento prohibiera la esclavitud en sus colonias. Turner captura un momento en la parte inferior de un barco de esclavos, donde los cuerpos humanos están apiñados en la tenue y opresiva bodega. Rayos de luz enfermiza atraviesan la penumbra, iluminando rostros marcados por el agotamiento y la desesperación, mientras cadenas y grilletes brillan contra la piel desnuda. La composición comprime el espacio, intensificando la claustrofobia y el sentido de sufrimiento compartido; al espectador no se le permite apartar la mirada.

A diferencia de las representaciones anteriores de la esclavitud, como las de John Singleton Copley, el enfoque de Turner no está en el espectáculo en cubierta o en el drama de la rebelión, sino en la resistencia silenciosa y la humanidad de los cautivos mismos. El medio preciso de Entre Cubiertas sigue siendo incierto, aunque probablemente sea una combinación de acuarela y gouache sobre papel, reflejando el enfoque experimental de Turner durante finales de la década de 1820. La pintura no fue un trabajo por encargo, sino una respuesta personal a la causa abolicionista, y permaneció en el estudio del artista hasta su muerte. Después de pasar por manos de coleccionistas privados, finalmente encontró un hogar permanente en una colección pública, donde ahora se reconoce como un documento raro e implacable de su época.

En la carrera de Turner, Entre Cubiertas se destaca por su compromiso social y su negativa a ofrecer consuelo, marcando un punto de inflexión hacia el comentario moral directo que se observa en obras posteriores como El Barco Esclavista.