Когда Пол Гоген написал Синие крыши Руана в 1884 году, он все еще был биржевым маклером днем и еще не стал знаменитым pionером постимпрессионизма. Это произведение принадлежит к короткому, но важному периоду, когда Гоген, живя с семьей в Руане, писал вместе с Камилем Писсарро и впитывал уроки импрессионистов из первых уст. Картина примечательна своими экспериментальными цветовыми решениями — особенно синими крышами, которые вызвали споры среди искусствоведов: был ли это смелый шаг к его поздней радикальной палитре или просто отражение сланцевых крыш Руана под северным небом? Ответ может заключаться в неоднозначности картины, балансирующей между наблюдением и изобретением. Сцена запечатлевает тихий, повседневный момент в Руанe, с кучей домов, сгруппированных под характерными синими крышами.

Гоген фиксирует наш взгляд на геометрии крыш, их холодные тона контрастируют с более мягкими оттенками окружающих зданий. Мазки быстрые и прерывистые, отзываясь на техники импрессионистов-современников, но цветовая гамма намекает на смелость, которая позже определит работы Гогена на Таити. В отличие от шумных видов на собор Руана у Моне, здесь город кажется интимным, почти частным — никаких грандиозных памятников, только ритм городской жизни.

Синие крыши, как в буквальном, так и в символическом смысле, намекают на город, находящийся на грани между знакомым и новым. Точная ранняя история Синих крыш Руана плохо задокументирована, и его медиум остается неопределенным — вероятно, это масло на холсте, но это не подтверждено. Картина была создана в формирующие годы Гогена во Франции, до его драматического ухода в Бретань и позже на Таити. Работы этого периода часто продавались друзьям или обменивались с другими художниками, и многие из них с тех пор попали в публичные и частные коллекции через аукционы.

Сегодня Синие крыши Руана представляют собой редкий взгляд на переходные годы Гогена, когда он все еще искал свой голос, но уже стремился к границам того, чем может быть живопись.