Когда Завтрак в постели был впервые выставлен в 1897 году, он сразу же был признан одним из самых интимных исследований темы матери и ребенка Мэри Кассат — темы, к которой она возвращалась снова и снова, но редко с такой прямой нежностью. Уникальность этой работы заключается в ее тихом неповиновении обычаям эпохи: в то время как многие художники конца 19 века изображали материнство в грандиозных, аллегорических терминах, Кассат выбрала частную, повседневную сцену, приглашая зрителей в мир, обычно скрытый за закрытыми дверями. Нежная домашняя атмосфера картины была настолько поразительной, что современные критики отметили ее «правдивость и простоту» в контексте сентиментальных идеализаций, распространенных в искусстве французского Салона. В этой мягко освещенной спальне мать откинулась на чистые белые подушки, ее ребенок надежно устроился у нее на руках, оба смотрят наружу с чувством спокойного погружения.

Утренний свет проникает сквозь невидимые занавески, освещая взъерошенные волосы и смятые простыни, заставляя зрителя почти ощутить тепло и тишину комнаты. Защитительная объятия матери и доверительное положение ребенка запечатлевают мимолетный момент связи, подчеркивая эмоциональную связь, а не какую-либо нарративную драму. Если бы Ренуар окружил своих персонажей роскошными декоративными деталями, Кассат убирает отвлекающие элементы, сосредотачиваясь на прикосновении и взгляде.

Чашка чая и поднос с завтраком, едва видимые на краю, привязывают сцену к ритуалам повседневной жизни. Как и многие работы Кассат, Завтрак в постели вероятно был написан в ее парижской студии, в то время, когда она находилась на пике своих сил и была глубоко вовлечена в круг импрессионистов. Точная история картины не полностью задокументирована, но она прошла через несколько частных коллекций, прежде чем найти свой дом в Библиотеке Хантингтона, Художественном музее и Ботанических садах в Калифорнии. Эта картина является свидетельством приверженности Кассат к честному и эмпатийному изображению жизни женщин, и она остается одним из ее самых любимых изображений.

Сегодня она отмечается не только как изображение материнской любви, но и как тихая революция в искусстве восприятия повседневного.