Когда Мать и дитя впервые была выставлена в 1890 году, критики сразу же признали её важной работой в карьере Мэри Кассат, обозначив её углублённое исследование материнской близости. Кассат, единственная американка, выставлявшаяся с французскими импрессионистами, к этому времени уже стала известна своими чуткими изображениями женщин и детей, однако эта картина выделялась своей прямотой и психологической проницательностью. Тема была настолько увлекательной, что Кассат неоднократно возвращалась к ней, создавая несколько версий на протяжении лет, каждая из которых имела тонкие вариации в позе и выражении.

Эта конкретная версия часто упоминается как самая нежная, запечатлевающая момент тихой связи, который, казалось, превосходит традиции портретной живописи того времени. Сцена сосредоточена на молодой матери, сидящей и держащей своего ребенка, их лица близки друг к другу в нежном, приватном обмене. Мазки Кассат свободны, но целенаправленны, позволяя зрителю почувствовать мягкость кожи ребенка и тепло материнских объятий. Взгляд матери, наполненный любовью к своему ребенку, отражается в доверчивом взгляде ребенка, устремлённом вверх — визуальный цикл любви и зависимости.

Композиция интимна, плотно обрезана, что притягивает зрителя в домашнее пространство. В отличие от более декоративных подходов Ренуара к подобным темам, Кассат избегает сентиментальности, сосредотачиваясь на подлинности связи. Тонкая игра света на фигурах подчеркивает защитный жест матери, усиливая тему заботы. Хотя точная ранняя история этой конкретной Матери и дитя остается неясной, работы из этой серии пользовались высоким спросом как у американских, так и у европейских коллекционеров на рубеже веков.

Кассат часто выставлялась с импрессионистами в Париже, но её репутация быстро росла в Соединенных Штатах, где её образы материнства находили отклик у нового поколения художественных меценатов. Со временем такие картины, как эта, помогли ей утвердиться как ведущему интерпретатору современной женственности. Сегодня Мать и дитя отмечается как краеугольный камень зрелого стиля Кассат, часто воспроизводится и выставляется в крупных музеях, что свидетельствует о её постоянной актуальности и эмоциональной ясности.