Когда Винсент ван Гог приехал в Арль в начале 1888 года, он искал новый свет, новые цвета и новое начало. В течение этих первых месяцев он с жаром писал картины, часто на улице, и писал своему брату Тео о ярких южных пейзажах и повседневной жизни, которую наблюдал. Канал с женщинами, стирающими белье — одно из самых ранних произведений этого трансформационного периода, запечатлевающее повседневные занятия местных женщин у канала.

Оно выделяется как одно из немногих произведений этого времени, сосредотачивающееся на коллективном труде, а не на одиночных фигурах или полях, и предлагает редкий взгляд на повседневные ритмы, которые так завораживали ван Гога. На картине женщины наклонились к краю воды, стирая белье под ярким, безоблачным небом. Их позы усталые, но решительные, отражающие повторяющийся характер их работы. Канал горизонтально пересекает композицию, его поверхность отражает солнце и движение юбок женщин.

Палитра свежая и яркая, быстрые, пятнистые мазки намекают как на блеск воды, так и на энергию труда. В отличие от Жана-Франсуа Милле, чьи стирающие женщины часто изображаются в тени или сумерках, сцена ван Гога наполнена светом, подчеркивая достоинство и стойкость этих женщин в их повседневном труде. Точная техника Канала с женщинами, стирающими белье остается неопределенной, хотя, вероятно, это масло на холсте, что было типично для ван Гога в Арле. Ранняя история картины плохо задокументирована; вероятно, она никогда не выставлялась при жизни ван Гога и могла оставаться с Тео или тихо переходить из рук в руки.

Сегодня она признана важным примером раннего арльского периода ван Гога, когда он развивал смелые цвета и мазки, которые определят его зрелый стиль. Картина сейчас находится в публичной коллекции, что свидетельствует о увлечении ван Гога обыденной жизнью и его неустанном стремлении к новым способам восприятия мира.