Ни один венецианский художник не связан с искусством визуального изобретения так, как Каналетто, и Каприччо: Река с колонной является свидетельством его воображения. В отличие от его знаменитых городских пейзажей, это произведение относится к жанру каприччо — фантастического пейзажа, где реальные и вымышленные элементы свободно переплетаются. Хотя Каналетто известен своими точными видами Венеции, здесь он отворачивается от топографической точности, создавая мир, который никогда не существовал.

Сочетание классической колонны, извивающейся реки и деревенских зданий вызвало споры среди ученых о предполагаемом значении и источниках этих мотивов. Сцена разворачивается в залитом солнцем речном долине, где монументальная колонна неуместно возвышается среди скромных строений и бездельничающих фигур. Эта колонна, напоминающая древнеримские руины, стоит как безмолвный свидетель течения времени, ее величие контрастирует с повседневной жизнью рыбаков и путешественников вдоль берегов. Взгляд сначала привлекает этот вертикальный якорь, затем ведет вдоль нежной кривой реки в далекую дымку, что намекает как на постоянство истории, так и на непрерывный поток повседневной жизни.

В отличие от шумных городских сцен Каналетто’s венецианских ведут, этот пейзаж приглашает к тихому размышлению, подобно каприччи Джованни Паоло Панино, хотя прикосновение Каналетто более легкое и лучше настроено на атмосферные эффекты. Точные обстоятельства создания этой картины остаются неясными, как это часто бывает с каприччи Каналетто, которые пользовались популярностью у британских коллекционеров на Гранд-туре в середине XVIII века. Хотя покровитель неизвестен, вероятно, что работа была предназначена для иностранного клиента, стремящегося украсить свой дом итальянской фантазией. На протяжении веков Каприччо: Река с колонной прошла через несколько частных коллекций, ее атрибуция Каналетто иногда ставилась под сомнение из-за более свободного обращения и воображаемого сюжета.

Сегодня она признана прекрасным примером позднего периода художника, когда он все больше обращался к таким изобретательным композициям, сочетая память, наблюдение и фантазию в равной мере.