Nessun pittore veneziano è più strettamente legato all'arte dell'invenzione visiva di Canaletto, e Capriccio: Paesaggio fluviale con una colonna è una testimonianza dei suoi poteri immaginativi. A differenza dei suoi famosi paesaggi urbani, quest'opera appartiene al genere del capriccio — un paesaggio di fantasia in cui elementi reali e inventati si mescolano liberamente. Mentre Canaletto è conosciuto per le sue vedute precise di Venezia, qui si allontana dalla precisione topografica, evocando invece un mondo che non è mai esistito.

La combinazione di una colonna classica, un fiume tortuoso e edifici rustici ha suscitato dibattiti tra gli studiosi sul significato e le fonti di questi motivi. La scena si svolge in una valle fluviale illuminata dal sole, dove una colonna monumentale si erge in modo incongruo tra strutture modeste e figure oziose. La colonna, che ricorda le antiche rovine romane, si erge come un testimone silenzioso del passare del tempo, la sua grandezza in contrasto con la vita quotidiana di pescatori e viaggiatori lungo la riva dell'acqua. L'occhio è attratto prima da questo ancoraggio verticale, poi guidato lungo la dolce curva del fiume verso la foschia lontana, suggerendo sia la persistenza della storia che il flusso continuo dell'esistenza quotidiana.

A differenza delle scene urbane affollate delle vedute veneziane di Canaletto, questo paesaggio invita a una riflessione tranquilla, proprio come i capricci di Giovanni Paolo Panini, sebbene il tocco di Canaletto sia più leggero e più sintonizzato con gli effetti atmosferici. Le circostanze precise della creazione di questo dipinto rimangono incerte, come spesso accade con i capricci di Canaletto, che erano popolari tra i collezionisti britannici durante il Grand Tour a metà del XVIII secolo. Sebbene il committente sia sconosciuto, è probabile che l'opera fosse destinata a un cliente straniero desideroso di una fantasia all'italiana per adornare la propria casa. Nel corso dei secoli, Capriccio: Paesaggio fluviale con una colonna è passato attraverso diverse collezioni private, la sua attribuzione a Canaletto è stata occasionalmente messa in discussione a causa della gestione più sciolta e del soggetto immaginativo.

Oggi è riconosciuto come un buon esempio del periodo tardo dell'artista, quando si è sempre più orientato verso tali composizioni inventive, mescolando memoria, osservazione e fantasia in egual misura.