Когда Франсиско де Гойя написал Игроки в карты в 1777 году, он еще не был знаменитым придворным художником Испании, а был амбициозным художником, работающим на Королевской ткацкой фабрике в Мадриде. Эта картина была создана как картон для гобелена — полноразмерный дизайн, предназначенный для того, чтобы его вплели в ткань для королевских дворцов Эль-Эскориала или Эль-Пардо. Серия гобеленов, заказанная будущим Карлом IV, стремилась привнести сцены повседневной испанской жизни в королевские апартаменты, что стало радикальным отходом от мифологических или аристократических тем, которые ранее украшали эти пространства. В Игроках в карты Гойя запечатлевает напряженный момент: трое мужчин сгрудились вокруг деревенского стола, сужая глаза и напрягая руки, когда они играют в карты на деньги.

Центральная фигура, пойманная в жесте, выражает как подозрение, так и ожидание — его тело наклонено вперед, в то время как теневой наблюдатель заглядывает ему через плечо, возможно, соучастник или мошенник. Разбросанные монеты, потёртые шляпы и грубая мебель укореняют сцену в мире испанского низшего класса, мире, который редко удостаивается уважения в дворцком искусстве. Использование света Гойей выделяет лица и руки игроков, сосредотачивая наше внимание на психологии игры.

В отличие от более изящных сцен с картами Жана-Батиста-Симеона Шардена или Караваджо, фигуры Гойи приземлённые, их взаимодействия наполнены напряжением и социальным комментарием. После выполнения своей роли в качестве модели для гобелена, Игроки в карты остались в королевской коллекции, хотя их путь через века менее драматичен, чем у некоторых поздних работ Гойи. Сам гобелен был соткан и повешен в королевском дворце, в то время как картон был сохранён как часть основных коллекций Прадо, когда музей открылся в 1819 году. Сегодня он служит ранним свидетельством увлечения Гойи повседневной жизнью и сложностями человеческой природы — увлечения, которое позже станет движущей силой его самых известных и тревожных произведений.