Когда Франсиско Гойя написал Чарльза IV в королевском наряде в 1789 году, испанский трон только что перешел к новому королю, и художник оказался в центре королевской церемонии. Портрет был заказан, чтобы увековечить восшествие Чарльза IV на трон, момент как празднования, так и неопределенности для Испании. Гойя, который недавно был назначен придворным художником, получил задачу запечатлеть образ монарха для потомков, роль, которая определит большую часть его карьеры.

Эта картина является одной из нескольких официальных likeness, которые Гойя создал Чарльзу IV, каждая из которых тщательно выполнена для передачи авторитета и достоинства в то время, когда династия Бурбонов сталкивалась с растущими давлениями как внутри страны, так и за ее пределами. Король стоит прямо, украшенный сложными регалиями испанского королевского наряда: богато вышитым пальто, синей лентой Ордена Карлоса III и сверкающим воротником Золотого руна. Его поза формальна, взгляд устойчив, но сдержан, как будто он осознает тяжелые ожидания, связанные с королевством. Мастера Гойи задерживаются на текстурах бархата и золота, но лицо остается неидеализированным, раскрывая человечность монарха под атрибутами власти.

Свет падает прямо на Чарльза IV, изолируя его на темном нейтральном фоне — прием, напоминающий королевские портреты Веласкеса, но подход Гойи более интимный, менее театральный. В отличие от героического величия Давида в Наполеоне, пересекающем Альпы, король Гойи укоренен в реальности, его авторитет смягчен честным взглядом художника. После завершения Чарльза IV в королевском наряде вошел в королевские коллекции, где он служил официальным образом нового короля. Эта картина с тех пор оставалась в испанских руках, пережив волнения Наполеоновского вторжения и последующие политические смятения.

Сегодня она висит в Музее Прадо, что является свидетельством ключевой роли Гойи как летописца двора Бурбонов. Этот портрет отмечает начало долгих и сложных отношений Гойи с королевской семьей, связь, которая позже приведет к как грандиозным государственным заказам, так и к некоторым из самых проницательных психологических исследований в европейском искусстве.