Ни одна картина Леонардо да Винчи не вызывала столько научных споров, как Христос, несущий крест. На протяжении веков само существование этого произведения окутано тайной: хотя несколько рисунков и копий приписываются Леонардо или его окружению, ни одна общепринятая автографная картина не сохранилась. Увлечение усиливается тем фактом, что Леонардо редко обращался к крупномасштабным религиозным сценам, и тем не менее эта композиция — описанная в ранних инвентарях и отраженная в мастерских репликах — была связана с его рукой некоторыми из самых уважаемых знатоков.

Вопрос остается: завершил ли сам Леонардо версию, или мы видим лишь призрак его замысла в более поздних руках? В центре изображения находится одинокий Христос, склонившийся под тяжестью грубого дерева креста, его взгляд встречается с зрителем, выражая смесь печали и решимости. В отличие от многолюдных процессий, предпочитаемых его современниками, Леонардо изолирует своего героя, сосредотачиваясь на психологическом весе момента, когда Христос спотыкается на пути к Голгофе. Крепко сжатые руки, нахмуренный лоб и тонкая игра света на лице усиливают ощущение внутренней смятенности.

Этот интроспективный подход резко контрастирует с бурной нарративной линией Иеронима Босха в Христе, несущем крест, где хаос и жестокость окружают фигуру. Здесь каждая деталь — запутанные волосы, тонкая моделировка плоти — служит для того, чтобы погрузить нас в личную агонию Христа. Физическая история Христа, несущего крест столь же неуловима, как и его авторство. Неизвестно ни одной подписанной или надежно задокументированной версии Леонардо, хотя несколько картин из коллекций от Генуи до Варшавы были предложены в качестве кандидатов, и сохранилось множество рисунков в его стиле.

Популярность композиции в конце XV и начале XVI века привела к множеству подделок от последователей, таких как Бернардино Луини и Марко д’Oджоно. Сегодня статус работы остается неясным: некоторые считают ее утерянным шедевром, другие — дизайном, прошедшим через руки мастерской Леонардо. Ее постоянная привлекательность заключается именно в этой неопределенности, приглашая зрителей искать прикосновение мастера среди отголосков его гения.