Когда Антони ван Дейк написал Христос падает под тяжестью креста, ок. 1617 года, ему едва исполнилось восемнадцать лет, и он уже работал в шумной антверпенской мастерской Петра Павла Рубенса. Эта картина является одной из нескольких версий на ту же тему, которые ван Дейк создал в молодости, каждая из которых исследует человеческую драму Страданий Христа с нарастающей психологической глубиной.

Ученые долго спорили о том, была ли эта работа создана как независимый заказ или как студийное упражнение под руководством Рубенса, поскольку ее композиция несет на себе явное влияние динамичного стиля его мастера. Неопределенное происхождение лишь добавляет интриги, так как это момент, когда ван Дейк формировал свою художественную идентичность в окружении одного из самых известных художников Европы. Сцена запечатлевает момент из Евангелий, когда Христос, изможденный и избитый, падает под тяжестью креста на пути к Голгофе. Ван Дейк выбирает момент падения: колени Христа подгибаются, его руки распластываются на земле, а взгляд встречается с зрителем, выражая смесь боли и смирения.

Тяжелый деревянный крест доминирует в композиции, давя на спину Христа, в то время как римский солдат нависает сзади, подгоняя его вперед. Игра света изолирует бледную фигуру Христа на фоне темной толпы, сосредотачивая внимание на его страданиях. В отличие от более сдержанного подхода Тициана к той же теме, версия ван Дейка наполнена юной энергией и сырой эмоцией, подчеркивая уязвимость Христа. Точная ранняя история этой картины остается неясной, так как записи из формирующих лет ван Дейка фрагментарны.

Вероятно, что работа была предназначена для частного поклонения, что было распространенной практикой в католической Фландрии во время Контрреформации, где сцены Страданий Христа должны были вдохновлять на сопереживание и размышления. На протяжении веков картина переходила из рук в руки, иногда приписываемая самому Рубенсу из-за их близких художественных отношений. Сегодня Христос падает под тяжестью креста, ок.

1617 года является свидетельством ранних амбиций и таланта ван Дейка, соединяя разрыв между его ученичеством и его последующей славой как портретиста при английском дворе.