Первое, что бросается в глаза в Медноголовом змее на мертвых листьях, исследование для книги «Скрытая окраска в животном мире», это то, как картина, кажется, удерживает свой секрет. На первый взгляд, это просто густой ковер осенних листьев, выполненный в палитре охристых, ржавых и приглушенных коричневых оттенков. Но, когда взгляд задерживается, из камуфляжа появляется тонкая, извивающаяся форма: медноголовый змей, чье тело почти неотличимо от рассеянных листьев.

Художник направляет внимание зрителя через мастерское сочетание повторения и прерывания — где чешуя змеи перекликается с формами листьев, и только блеск глаза или изгиб челюсти выдает присутствие животного. Свет мягкий и равномерный, сглаживая сцену так, что граница между животным и окружающей средой почти растворяется, приглашая к медленному, внимательному взгляду. Созданная примерно в 1910-1915 годах, эта работа принадлежит к моменту, когда натуралисты и художники были очарованы наукой о скрытии в животном мире. Эббот Хандерсон Тейер — чье имя тесно связано с изучением камуфляжа — создавал такие изображения как научные иллюстрации и произведения искусства, размывая границу между наблюдением и воображением.

Исследования, подобные этому, сделанные для книги Скрытая окраска в животном мире, были призваны раскрыть скрытые чудеса адаптации, показывая, как животные избегают хищников, сливаясь с окружающей средой. Сегодня картина является частью коллекции Смитсоновского американского художественного музея, где она продолжает радовать терпеливых зрителей волнением открытия: напоминание о том, что иногда самые замечательные вещи скрыты на виду.