В Далматинском пеликане первым делом бросается в глаза необыкновенная близость между двумя птицами, их тела прижаты друг к другу в позе, которая кажется одновременно монументальной и тихо нежной. Художник Джон Гулд привлекает зрителя резкими, почти архитектурными линиями клювов пеликанов, их яркие цвета ведут взгляд от глаза к кончику клюва в одном непрерывном движении. Передний план полон текстуры — каждое перо изображено с терпением, — в то время как приглушенный, почти призрачный пейзаж позади них уходит в мягкую абстракцию, обеспечивая, чтобы ничто не отвлекало от этих двух живых скульптур.

Тонкий контраст между снежно-белым оперением передней птицы и более темными тонами ее спутника намекает на различие — возможно, возраст, возможно, пол — но их зеркальные позы говорят о единстве. Работы, подобные этой, опубликованные в Лондоне в период с 1832 по 1837 год как часть Птиц Европы, были больше, чем научные записи; это были акты преданности природному миру, созданные в эпоху, когда европейские ученые и коллекционеры были охвачены орнитологическими открытиями. Иллюстрации Джона Гулда стали мостом между искусством и наукой, заказанным для растущего класса натуралистов, основателей музеев и состоятельных любителей, стремившихся каталогизировать разнообразие мира в роскошных фолиантах. Точность рисунка в сочетании с драмой композиции отражает жажду знаний и восторг от зрелища той эпохи.

История оставила мало следов индивидуальных историй за каждой пластиной, но забота, проявленная к этим птицам — вплоть до последней волны на перепончатой лапе — приглашает нас задержаться, ища, что еще XIX век увидел в них.