Когда Танцовщица на сцене была впервые выставлена в 1877 году, критики разделились во мнениях: одни были обеспокоены откровенным изображением закулисной жизни Эдгара Дега, в то время как другие хвалили его новаторское видение. Картина принадлежит знаменитой серии, в которой Дега исследовал мир балета Парижской оперы, тема, которая его завораживала на протяжении десятилетий. В отличие от грандиозных исторических полотен, предпочитаемых Салоном, балетные сцены Дега предоставляют возможность заглянуть в скрытые уголки современного города.

Друг художника, критик Эдмон де Гонкур, заметил, что Дега «поклоняется движению так же, как другие поклоняются красоте», улавливая беспокойную энергию сцены. Здесь танцовщица поймана в момент исполнения, её тело повернуто в грациозной арабеске, освещённое светом со сцены, который отбрасывает драматические тени. Зрители невидимы, что помещает зрителя в кулисы, позволяя стать свидетелем этого интимного момента сосредоточенности и грации. Движение её пачки, напряжение в вытянутых руках и тонкое размытие её конечностей всё это намекает на движение и мимолётность исполнения.

В отличие от более классических балетных скульптур Жана-Батиста Карпо, подход Дега более интимен и непосредственен, сосредотачиваясь меньше на идеализированной красоте и больше на физических требованиях танца. Пол сцены, изображённый быстрыми, пастельными мазками, укрепляет фигуру в реальности театра. Точная техника Танцовщицы на сцене остаётся неопределённой — Дега был известен своими экспериментами с маслом, пастелью и смешанными техниками в этот период. Как и многие его балетные работы, эта картина не была создана как формальная комиссия, а стала частью его продолжающегося изучения движения и современной жизни.

Со временем балетные сцены Дега стали одними из самых востребованных и широко коллекционируемых его работ, оказав влияние как на его современников, так и на последующие поколения. Сегодня Танцовщица на сцене признаётся ключевым примером интереса импрессионизма к современным темам и мимолётным эффектам света и цвета, хотя детали её ранней собственности и истории выставок менее документированы, чем некоторые из его больших полотен. Она остаётся свидетельством пожизненного увлечения Дега миром за кулисами.