Когда Эдгар Дега впервые обратил внимание на мир балета, его не встретили как друга, а как нарушителя. Однако к 1891 году, когда он создал Репетицию балета, его backstage-сцены стали сенсацией в Париже, как отмеченные, так и спорные за их неприкрашенный взгляд на труд, стоящий за зрелищем. Критики того времени были разделены: одни восхваляли его «правдивое наблюдение», в то время как другие возмущались его отказом идеализировать танцоров.

Эта картина принадлежит замечательной серии — Дега нарисовал десятки сцен балета за свою карьеру, каждая из которых исследует скрытый мир за кулисами, но ни одна не обладает такой же беспокойной энергией, как это позднее произведение. Момент, который выбирает Дега, — это не выступление, а тяжелая, повседневная работа репетиции. Молодые танцоры собираются в неуклюжие позы, их тела застыли в движении: кто-то тянется, кто-то ждет, а некоторые потеряны в раздумьях. Учитель, с тростью в руке, привлекает внимание на дальнем конце комнаты, его присутствие одновременно успокаивает и строго.

Свет струится из высоких окон, освещая мелкий пол и отбрасывая длинные тени, в то время как наклонная перспектива втягивает зрителя в комнату, как будто заглядывая из-за кулис. В отличие от грациозных, завершенных моментов, запечатленных ранними художниками, такими как Жан-Батист Карпо в его скульптурах танцоров, Дега настаивает на реальности: пот, усталость и дисциплина являются такой же частью балета, как и красота. Точная судьба Репетиции балета после ее создания не полностью задокументирована, но работы этого периода часто продавались частным коллекционерам, стремящимся заглянуть в парижский балет. Увлечение Дега танцорами охватывало десятилетия и стало центральным элементом его репутации, отмечая переход от его ранних исторических картин к современным темам импрессионистского круга.

Сегодня такие картины, как эта, ценятся за их новаторство — необычные ракурсы, обрезка и использование пастели и масла (точный медиум здесь неясен) повлияли не только на его современников, но и на поколения, которые последовали. Репетиция балета является свидетельством его неугасимого любопытства и способности находить драму в обычных ритмах повседневной жизни.