Когда Питер Пауль Рубенс в 1623 году написал Диана на охоте - Диана и её нимфы на грани отправления, он находился на пике своей славы, часто работая над грандиозными мифологическими заказами для европейских дворов. Эта работа является частью избранной группы картин Рубенса, посвященных богине Диане, тему которой он пересматривал на протяжении всей своей карьеры. Картина выделяется своей динамичной композицией и живой, почти театральной энергией, с которой Рубенс оживляет миф.

Ученые давно отмечают, что точный оригинальный заказ картины остается неясным, что добавляет загадочности её происхождению. В центре сцены находится римская богиня Диана, богиня охоты, готовая вместе с её свитой нимф отправиться в путь. Рубенс выбирает момент ожидания: Диана, увенчанная полумесяцем, указывает вперед, её охотничьи собаки беспокойно лежат у её ног, в то время как нимфы собирают свои колчаны и луки. Пышный, залитый солнцем пейзаж наполнен движением — мышцы напряжены, ткани развиваются, собаки натягивают поводок.

Кажкая деталь наполнена смыслом: полумесяц сигнализирует о божественном статусе Дианы, собаки символизируют её власть над дикими существами, а настороженные выражения нимф передают азарт погони. В сравнении с Дианой и её нимфами Яна Брейгеля Старшего, фигуры Рубенса более крепкие и физические, подчеркивая жизненность и неотложность мифа. Ранняя история картины не полностью задокументирована, но её стиль и тема предполагают, что она была предназначена для частного коллекционера с вкусом к мифологическим темам, что было распространенной тенденцией среди аристократических покровителей Рубенса. На протяжении веков произведения этого типа широко путешествовали по европейским коллекциям, часто восхищаясь их сочетанием классического знания и чувственной художественности.

Диана на охоте является примером подхода Рубенса в 1620-х годах, когда его анверпенская мастерская была центром инноваций и сотрудничества. Сегодня картина признана свидетельством способности Рубенса объединять миф, движение и человеческую форму в одно увлекательное видение.