Когда иезуитский ученый Franciscus Aguilon опубликовал свой трактат Opticorum libri sex в 1613 году, он пригласил для иллюстрации его страниц никого иного, как Peter Paul Rubens. Rubens, уже ставший известной фигурой барокко, внес серию ярких вьеттетов, чтобы проиллюстрировать сложные принципы оптики. Эти изображения были не просто диаграммами, а драматическими сценами, полными аллегорий и движения, что стало редким сотрудничеством между искусством и наукой.

Партнерство между Aguilon и Rubens является одним из самых ранних и амбициозных слияний научного поиска и художественного воображения в раннем новом времени Европы. В вьеттете, приписываемом Rubens, аллегорические фигуры олицетворяют чувства и науку о зрении. В центре находится сияющая женская фигура — возможно, представляющая Зрение — которая держит зеркало, блеск которого привлекает внимание зрителя, в то время как путти демонстрируют путь света с помощью нитей и призм. Композиция полна жизни: жесты направляют внимание на инструменты эксперимента, а игра света и тени подчеркивает тему трактата.

В отличие от строгих диаграмм более ранних научных работ, Rubens наполняет сцену театральностью, как он позже сделает в своих религиозных алтарных картинах. По сравнению с более клиническими гравюрами Albrecht Dürer для научных текстов, подход Rubens явно повествовательный и динамичный, приглашая читателя увидеть науку как живую драму. Точная техника оригинального вьеттета Rubens не известна — скорее всего, это была подготовительная зарисовка или масляный эскиз, позже гравированный для печатной книги. Сегодня эти изображения, сохранившиеся в основном в гравюрах Opticorum libri sex, широко циркулировали среди ученых и художников, укрепляя репутацию Rubens как художника, который мог служить как Церкви, так и новой науке.

Оригинальные рисунки, если они сохранились, не были окончательно идентифицированы, и ученые продолжают обсуждать степень непосредственного участия Rubens в каждой иллюстрации. Сегодня гравюры остаются свидетельством момента, когда искусство и наука объединили силы, и свидетельством необычайной универсальности Rubens на заре его зрелой карьеры.