Когда Питер Пауль Рубенс написал Елизавету Бурбонскую в 1608 году, он находился в центре династической политики Европы. Елизавета, дочь короля Генриха IV Французского, только что была обещана в жены Филиппу IV Испанскому — союз, который определит альянсы континента на десятилетия вперед. Этот портрет, вероятно, был создан в рамках дипломатического обмена изображениями между дворами, что было распространенной практикой для знакомства королевских невест и женихов до их первой встречи.

В эпоху до фотографии такие изображения несли не только лица, но и надежды, тревоги и бремя наций. Рубенс изображает Елизавету в момент сдержанного ожидания, ее молодость и достоинство тщательно сбалансированы. Она стоит в трехчетвертном ракурсе, ее взгляд прямой, но сдержанный, одета в роскошное платье, украшенное жемчугом и тонким кружевом — визуальный инвентарь ее королевского статуса и богатства ее дома. Сложный воротник обрамляет ее лицо, это мода, заимствованная из испанского двора, предвещающая ее будущее как королевы Испании.

Мягкое обращение художника с телом и тканями, а также тонкая игра света на ее чертах, приглашают к сравнению с поздними портретами испанской королевской семьи Веласкеса, хотя прикосновение Рубенса более теплое и живое. Цепь и медальон, которые она носит, не просто украшения, а символы династического порядка и священного доверия, возложенного на ее молодые плечи. Точная история Елизаветы Бурбонской не полностью задокументирована, но такие портреты часто отправлялись за границу, выставлялись в дворцах и иногда копировались для дипломатических подарков. Рубенс, будучи в начале тридцатых, уже был востребованным придворным художником, и это произведение принадлежит к серии портретов, которые он выполнил для французской и испанской королевских семей.

На протяжении веков такие изображения иногда были ошибочно приписаны или перепутаны с более поздними копиями, что свидетельствует о их популярности и изменении вкусов коллекционеров. Сегодня картина служит ярким свидетельством роли искусства в королевской дипломатии и раннего расцвета международной карьеры Рубенса.