Первое, что бросается в глаза в Esquisse pour l'escalier des fêtes de l'Hôtel de Ville de Paris, Janvier, — это ощущение архитектурной фантазии: это не картина, которую можно повесить на стену, а видение, предназначенное для венчания грандиозной лестницы, превращающее потолок в сцену для аллегории. Композиция излучает свет от яркого центра, а четыре бледные руки делят пространство, как ребра свода. Между этими руками парят изящные фигуры — некоторые с крыльями, некоторые в классических тога — среди гирлянд и закрученного аканта, каждый жест изящен и преднамерен.

Палитра состоит из пудровых розовых, нежных голубых и кремовых белых оттенков, придавая дизайну праздничный, почти невесомый воздух. Здесь каждый херувим и ветвь лавра — это указатель, направляющий взгляд зрителя в величественной процессии вокруг воображаемого купола. Эта работа принадлежит к концу девятнадцатого века, когда Париж перестраивался как столица современности, и общественные здания требовали декора, соответствующего их амбициям. Такие декоративные схемы, как эта, разработанные в период с 1888 по 1898 год, были заказаны для празднования гражданской гордости и циклов общественной жизни — отсюда и надписи, упоминающие праздники и добродетели.

Художник Luc-Olivier Merson был известен своей способностью вплетать классические мотивы в современные обстановки, и здесь он передает дух ренессансного гротеска, обновленного для Belle Époque. История оставила немного следов завершенных интерьеров, которые украшали эти эскизы, но коллекция Парижских музеев сохраняет этот фрагмент исчезнувшего мира, приглашая нас представить себя под его расписным небом.