Когда Клод Моне прибыл в Онфлер в 1866 году, он еще не был лидером импрессионизма — этот термин будет введен только через семь лет. Тем не менее, в рыбацких лодках в Онфлер Моне уже экспериментировал с свободной манерой письма и мимолетными эффектами света, которые вскоре определят это движение. Онфлер, шумный порт на побережье Нормандии, стал магнитом для художников, стремящихся запечатлеть изменчивые настроения моря; Моне был привлечен сюда примером Южена Будена, который познакомил его с живописью на открытом воздухе.

Эта картина является одной из первых попыток Моне изобразить рабочий порт не как статичную сцену, а как живой, дышащий момент. Здесь взгляд прежде всего привлекает группа рыбацких лодок, пришвартованных рядом друг с другом, их корпуса мягко покачиваются на воде. Моне выбирает момент спокойствия между приливами: рыболовов нет, их суда отдыхают, в то время как небо затянуто облаками, а вода отражает приглушенную палитру серых и синих оттенков. Такелаж и мачты образуют тонкую сеть, перекликаясь с геометрией старых домов, выстроившихся вдоль набережной на заднем плане.

В отличие от грандиозных морских пейзажей Дж. М. У.

Тёрнера, который часто предпочитал драму и шторм, подход Моне более интимен и наблюдателен, сосредотачиваясь на повседневных ритмах портовой жизни. Отсутствие человеческих фигур приглашает зрителя представить жизни, которые оживляют эти лодки, едва видимые. Точная техника рыбацких лодок в Онфлер остается неопределенной, хотя в этот период Моне в основном работал маслом. Ранняя история картины не полностью задокументирована, но, вероятно, она оставалась в частных руках в течение нескольких десятилетий, прежде чем попала в публичную коллекцию.

Как и многие работы Моне 1860-х годов, авторство никогда не вызывало сомнений, хотя ее скромные размеры и тема оставляли ее в тени его более известных серий. Сегодня она служит тихим свидетельством формирующих лет Моне, когда порты Нормандии стали его открытой студией и лабораторией для революции в восприятии.