Когда Антони Ван Дейк прибыл в Англию в 1632 году, его быстро приняли при дворе Карла I, который стремился соперничать с великолепием континентальных дворов через искусство. В течение года Ван Дейк написал портрет Фрэнсис Стюарт, урождённой Ховард (1578–1639), герцогини Леннокса и Ричмонда, запечатлев одну из самых влиятельных женщин при дворе в портрете, который помог определить английский аристократический идеал. Создание портрета совпало с назначением Ван Дейка на должность главного художника при короле, что стало важной вехой в его карьере и растущей престижности английского портретного искусства. Герцогиня стоит в элегантной позе, её взгляд прямой, но сдержанный, она одета в роскошные ткани, которые подчеркивают её ранг и богатство.

Кисть Ван Дейка задерживается на сверкающих складках её платья и деликатном кружеве на манжетах, каждая деталь свидетельствует о статусе модели и виртуозности художника. Тяжелая золотая цепь лежит на её груди, символизируя верность и королевскую благосклонность, в то время как её рука легонько касается стола, укрепляя её присутствие. Мягкий, рассеянный свет ласкает её черты, придавая портрету атмосферу непосредственности и близости, редкую для раннего английского портретного искусства.

В отличие от более строгой формальности портретов двора Даниэля Майтенса, подход Ван Дейка подчеркивает как величие, так и индивидуальность его модели. Точная история этого портрета не полностью задокументирована, но подобные работы часто заказывались для увековечения альянсов и социального подъёма в дворе Стюартов. На протяжении веков многие портреты английской знати работы Ван Дейка меняли владельцев, иногда были ошибочно атрибутированы или утеряны в периоды смятения, такие как английская гражданская война. Сегодня Фрэнсис Стюарт, урождённая Ховард служит свидетельством преобразующего влияния Ван Дейка на британское портретное искусство, сочетая континентальную элегантность с английским сдержанностью.

Эта картина остаётся опорной точкой для понимания устремлений и тревог элиты Стюартов и продолжает вызывать восхищение, где бы она ни выставлялась.