Когда Питер Пауль Рубенс написал Глаука и Скиллу в 1636 году, он находился на пике своих сил и усердно работал над грандиозным заказом для дворца Буэн-Ретиро в Мадриде. Эта картина является одной из знаменитой серии, созданной для короля Филиппа IV Испанского, который стремился наполнить свой новый дворец мифологическими сценами, которые бы поразили приезжающих высокопоставленных гостей. Проект был настолько амбициозным, что Рубенс привлек помощь своей мастерской в Антверпене, в результате чего получилась замечательная смесь его собственных мазков и работы талантливых помощников.

Сегодня ученые все еще спорят, какие части принадлежат руке Рубенса, а какие — его студии, но энергия композиции безусловно принадлежит ему. Миф разворачивается в момент, когда Глаук, морской бог, умоляет нимфу Скиллу о любви. Рубенс захватывает драму: Глаук, его тело преобразованное морем, отчаянно наклоняется к Скилле, которая отстраняется на скалистом берегу, ее конечности скручены от страха.

Вихревые драпировки, мускулистые формы и бурные волны отражают эмоциональную бурю сцены. Жест Скиллы — ее рука, поднятая в отказ — сигнализирует о ее ужасе от появления Глаука, в то время как водоросли и рыбьи хвосты, обвивающиеся вокруг ног Глаука, обозначают его новую идентичность. В отличие от более спокойных изображений мифов Клода Лорана, Рубенс заполняет холст движением и напряжением, делая отказ почти физическим.

Точное местонахождение Глаука и Скиллы изменялось с течением времени, но она по-прежнему является частью коллекции Прадо, свидетельствуя о стойком вкусе испанского двора к грандиозным мифологическим циклам. Путешествие картины отражает судьбу многих произведений из серии Буэн-Ретиро: некоторые были рассеяны, другие повреждены, но эта картина выжила как яркий пример барокко в повествовании. Для Рубенса эти мифологические заказы были больше, чем просто украшение — это была возможность продемонстрировать свое мастерство в изображении человеческой фигуры и страстей души.

Сегодня Глаук и Скилла служит ярким напоминанием о международном престижe художника и о стремлении к мифам и зрелищам в Испании XVII века.