Весной 1889 года, всего через несколько недель после того, как он сам госпитализировался в психиатрическую больницу в Сен-Реми, Винсент ван Гог написал Траву и бабочек, находясь в закрытом саду больницы. Это был период интенсивной личной борьбы, но также и удивительной продуктивности: в последующие месяцы Ван Гог создал некоторые из своих самых известных работ, направляя свою беспокойность на изучение самых мелких деталей природы. Эта картина является частью серии крупным планом трав, сорняков и насекомых — тем, которые для Ван Гога были одновременно красивыми и утешительными.

Он писал своему брату Тео: "Я посвящаю себя своим холстам с полной концентрацией. Я стремлюсь выразить тот покой, который нахожу в этих травинках." Кисть Ван Гога погружает нас прямо в подлесок, где дикие травы переплетаются, а бабочки парят, их крылья застыли в полете. Выбранный момент не драматичен, но тихо жив: участок земли, наполненный движением, цветом и мимолетной жизнью.

Густые, закрученные мазки зеленого и желтого цвета намекают на беспокойную энергию роста, в то время как бабочки, изображенные нежными штрихами белого и оранжевого, выделяются как хрупкие гости. В отличие от точных ботанических исследований Альбрехта Дюрера, видение Ван Гога является интимным и погружающим, вовлекая зрителя в саму текстуру травы. Отсутствие горизонта или неба делает сцену бесконечной, как будто мир сведен к этому единственному, жужжащему участку земли. Точная техника Травы и бабочек не всегда указывается, хотя обычно предполагается, что это масло на холсте, что соответствует другим работам Ван Гога из Сен-Реми.

Ранняя история картины не полностью задокументирована, но, вероятно, она оставалась в семье Ван Гога после его смерти, как и многие его поздние работы. Сегодня она служит свидетельством способности Ван Гога находить смысл в незамеченных уголках природы и превращать обыденное в нечто глубоко личное. Картина сейчас является частью публичной коллекции, где она продолжает приглашать зрителей внимательно смотреть, как когда-то делал сам Ван Гог, на тихую драму, разворачивающуюся под нашими ногами.