Was zuerst ins Auge fällt an Kopf eines Römers ist die Intensität des Blicks des Modells—gesenkt, fast nachdenklich, als wäre er in eine private Welt verloren. Das dunkle, zerzauste Haar umrahmt ein Gesicht, das von starken Augenbrauen und einem vollen Bart geprägt ist, beide mit der Aufmerksamkeit eines Bildhauers für Volumen und Schatten dargestellt. Der ockerrote Drapé, der seine Schultern umschließt, deutet auf eine klassische Kostümierung hin, doch die Pinselstriche sind locker, fast modern in ihrem Selbstbewusstsein.

Der Hintergrund ist ein gedämpftes Grün, das den Kopf in ruhiger Isolation hält und jede Aufmerksamkeit auf den Ausdruck des Modells lenkt. Hier arbeitet jedes Detail—die Stellung des Mundes, das sorgfältige Modellieren von Wange und Kiefer—darauf hin, ein Gefühl der Innerlichkeit zu erzeugen, als hätte der Betrachter einen Moment des Nachdenkens entdeckt, der nicht geteilt werden sollte. Gemalt im Jahr 1863, gehört dieses Werk zu einer Zeit, in der Künstler in ganz Europa vom antiken Welt fasziniert waren, oft nach Italien reisten, um dessen Ruinen und Menschen zu studieren. Arnold Böcklin, der vor allem für seine traumhaften mythologischen Szenen bekannt ist, wendet sich hier dem lebenden Modell zu und kanalisiert die Gravitas der römischen Porträtkunst durch eine zeitgenössische Linse.

Solche Studien waren sowohl bei Sammlern als auch bei Akademien geschätzt, sowohl als Übungen in technischer Meisterschaft als auch als Fenster in die imaginierte Vergangenheit. Heute befindet sich das Gemälde in der Sammlung des Kunstmuseum Basel, eine Erinnerung an eine Zeit, in der die Grenze zwischen Vergangenheit und Gegenwart, Mythos und Realität nicht von Geschichtsbüchern, sondern von der Hand des Künstlers gezogen wurde. Lassen Sie Ihren Blick auf dem Gesicht des Modells verweilen und überlegen Sie, wie viel von dem alten Rom in einem einzigen, suchenden Blick weiterlebt.