Питер Пауль Рубенс в своей жизни не встречал другого лица так часто и с такой нежностью, как лицо Сюзанны Фурман — его зятя и младшей сестры его второй жены, Элен. В картине Голова женщины (Сюзанна Фурман), написанной около 1650 года, Рубенс вновь обращается к знакомой музе, черты которой украшают несколько его самых интимных произведений. Происхождение картины окутано некоторой неопределенностью: хотя ее часто считают эскизом для более крупной композиции, ни одна окончательная картина с таким же изображением не сохранилась.

Это чувство тайны только усилило ее привлекательность для ученых и посетителей. Рубенс выбирает момент нежной интроспекции, чтобы запечатлеть Сюзанну. Ее взгляд слегка опущен, губы приоткрыты, как будто она собирается заговорить или задуматься, в то время как мягкий свет касается ее щеки, подчеркивая тепло ее кожи. Свободная, уверенная манера письма художника создает ощущение непосредственности, как будто он писал ее с натуры за одно сидение.

Отсутствие сложного костюма или фона полностью сосредотачивает наше внимание на ее выражении и присутствии — подход, напоминающий поздние портреты Рембрандта, где психологическая глубина перевешивает нарративные детали. Здесь любовь Рубенса к своей модели ощутима, приглашая нас в частный мир. Ранняя история картины остается несколько неясной, что типично для многих студийных работ и эскизов Рубенса в его поздние годы. Она, вероятно, оставалась в частных руках на протяжении поколений, восхищаясь как личная реликвия, а не как общественный заказ.

Со временем ученые обсуждали, является ли это подготовительным эскизом или независимым портретом, но сейчас консенсус склоняется к тому, что это работа, написанная с натуры, возможно, в качестве подарка или для личной коллекции художника. Сегодня Голова женщины (Сюзанна Фурман) служит свидетельством стойкого увлечения Рубенса людьми, которые были ему ближе всего, и тихой, ищущей человечности, которую он мог вызвать несколькими мазками кисти.