В возрасте всего восемнадцати лет Антони ван Дейк написал Портрет молодой женщины — произведение, которое долгое время вызывало интерес у ученых благодаря своей деликатной интимности и неопределенной цели. Некоторые считают, что это подготовительное исследование для более крупной религиозной сцены, в то время как другие видят в этом законченном портрете самостоятельное произведение. Личность модели остается загадкой, что порождает спекуляции о том, что она могла быть моделью в студии или фигурой из круга художника в Антверпене.

Свежесть и непосредственность картины заставили некоторых предположить, что она была создана непосредственно с натуры, что является редким подходом в ранне-семнадцатилетнем фламандском искусстве. Ван Дейк запечатлел молодую женщину в момент тихого размышления, ее взгляд слегка отвлечен от зрителя, губы приоткрыты, как будто она собирается заговорить. Ее мягко освещенное лицо вырисовывается на темном фоне, свет нежно касается ее лба и щек, подчеркивая мягкость ее черт. Отсутствие сложного костюма или украшений привлекает внимание к ее выражению и игре света на ее коже.

Этот акцент на психологическом присутствии, а не на нарративе или статусе, отмечает отход от более формальных портретов Питера Паула Рубенса, учителя Ван Дейка, чьи модели часто выглядят величественно и собранно. Здесь зритель приглашен в частный, почти уязвимый момент. Точный путь Портрета молодой женщины через историю трудно проследить, так как произведение не было широко задокументировано в инвентарях или переписке со времен жизни Ван Дейка. Вероятно, оно оставалось в частных руках на протяжении веков, восхищаясь своей свежестью и интимностью, прежде чем попасть в публичную коллекцию.

Сегодня оно служит ранним свидетельством чувствительности Ван Дейка к характеру и свету, качествам, которые сделали его одним из самых востребованных портретистов эпохи Барокко. Неопределенные происхождение картины и анонимность ее модели лишь добавляют к ее тихой магнетичности, приглашая зрителей задержаться и задуматься.