Когда Пьер-Огюст Ренуар писал Портрет двух девочек в 1890 году, он находился в глубоком периоде художественной трансформации, только что оправившись от тяжелой болезни, которая оставила его руки навсегда жесткими. В этот поздний период он многократно обращался к интимным, крупным планам портретов детей — часто своих собственных или детей друзей — запечатлевая мимолетные моменты невинности. Точные модели на картине остаются предметом спекуляций; некоторые предполагают, что это могут быть дочери других художников или меценатов, но их личности не задокументированы.

Одно можно сказать точно: Ренуар несколько раз возвращался к этой теме, создавая небольшую группу работ с изображением парных девочек, каждая из которых была слегка различна по позе и настроению. На холсте заморожен момент тихого товарищества: две девочки, близко наклонившие головы, смотрят в разные стороны, одна с мечтательным внутренним взглядом, другая более настороженная и ориентированная на внешний мир. Их лица изображены мягкой, тающей кистью, характерной для зрелого стиля Ренуара, контуры плавно переходят друг в друга, волосы и кожа сверкают смешанными цветами. Фон едва намечен, вся внимание сосредоточено на взаимодействии между выражениями лиц девочек и нежном наклоне их голов.

Этот подход контрастирует с более структурированными, линейными портретами детей Мэри Кассат, современницы Ренуара в импрессионистском движении, чьи работы часто подчеркивают психологическую индивидуальность. Здесь Ренуар, похоже, меньше интересуется изучением характера, чем гармонией юности и нежной связью между двумя фигурами. Точная техника исполнения Портрета двух девочек не задокументирована, хотя масляная живопись на холсте была обычным выбором Ренуара для работ такого масштаба и интимности. Ранняя история картины неясна; вероятно, она была продана прямо из мастерской художника, как это было распространено для Ренуара в 1890-х годах, когда его репутация была устойчива, и коллекционеры искали его портреты детей и молодых женщин.

Сегодня работа отмечается как часть позднего периода Ренуара, когда он стремился к мягкости и теплоте, несмотря на нарастающие физические ограничения. Она служит свидетельством его постоянного увлечения детством и его способности находить новую красоту в знакомой теме, даже когда его собственная жизнь и искусство менялись.