Когда Ян Матейко в 1889 году получил заказ на разработку полихромных украшений для базилики Святой Марии в Кракове, он уже был самым известным историческим художником Польши. Тем не менее, этот проект стал редким шагом в область монументального церковного декора, задачей, которую его ученики, включая молодого Станислава Выспяньского, интерпретировали и исполнили. Картон для полихромии церкви Святой Марии - Фигура ангела, играющего на флейте является одним из сохранившихся подготовительных эскизов этого амбициозного начинания, предоставляя нам возможность заглянуть в видение Матейко до того, как оно было переведено на светящиеся стены базилики. Эскиз изображает ангела, погруженного в музыку, пойманного в момент игры на флейте.

Матейко выбирает момент спокойной концентрации: голова ангела слегка наклонена, глаза опущены, как будто он слушает мелодию, которую создает. Текучие робы, изображенные ритмичными линиями, отражают движение звука, в то время как деликатная обработка крыльев предполагает как грацию, так и духовное возвышение. Флейта, символ гармонии и божественной хвалы, помещает ангела в традицию небесных музыкантов, найденных в готическом церковном искусстве, однако фигура Матейко заметно более человеческая и доступная, чем стилизованные ангелы средневекового витража.

В отличие от более статичных, иератических ангелов Фра Анджелико, ангел Матейко, кажется, обитает в живом, дышащем мире. Как рабочий дизайн, эскиз никогда не предназначался для публичного показа, а служил для руководства руками ремесленников, расписывающих интерьер церкви. Исходный полихромный проект в Святой Марии был совместной работой, в которой студенты Матейко реализовали большую часть финальной работы под его руководством. Сегодня лишь несколько эскизов Матейко сохранились, ценимые как подготовительные документы и независимые произведения искусства.

Картон для полихромии церкви Святой Марии - Фигура ангела, играющего на флейте остается свидетельством универсальности Матейко и его роли в формировании визуальной идентичности Кракова в конце 19 века.