В творчестве Мэри Кассат немногие портреты так личны, как Кэтрин Келсо Кассат, поскольку ее темой является мать художницы. Эта картина служит редким, интимным свидетельством женщины, которая сформировала раннюю жизнь Кассат и поддерживала ее амбиции в то время, когда немногие американские женщины стремились к профессиональной карьере в искусстве. Ученые до сих пор спорят о точной дате и материале этой работы, но ее эмоциональный резонанс не подлежит сомнению.

В отличие от известных изображений матерей и детей Кассат, здесь материнская фигура не является обобщенной, а глубоко индивидуальна — дань уважения дочери своему первому наставнику. На картине Кэтрин Келсо Кассат сидит сдержанно, ее взгляд устойчив и сдержан, руки сложены на коленях. Свет мягко падает на ее лицо, подчеркивая серебро в ее волосах и тонкие линии возраста, в то время как ее темное платье и простая обстановка привлекают внимание к ее выражению. Отсутствие украшений — ни ювелирных изделий, ни сложного фона — предполагает достоинство и интеллект, качества, которые Кассат восхищалась в своей матери.

Этот прямой, не сентиментальный подход напоминает психологическую глубину, найденную в портретах Эдгара Дега, однако мазки Кассат смягчают эффект, придавая теплоту присутствию сидящей. Портрет запечатлевает момент тихого размышления, приглашая зрителей задуматься о связи между художником и объектом. Путь Кэтрин Келсо Кассат как объекта менее документирован, чем многие другие работы Кассат. Вероятно, он оставался в семье Кассат в течение некоторого времени, ценимый как частная дань уважения, а не как публичное заявление.

Сегодня он признается ключевым произведением для понимания развития Кассат как портретиста и личных влияний, стоящих за ее искусством. Хотя его выставочная история неясна, выживание портрета позволяет нам заглянуть в внутренний мир художника, напоминая нам о том, что за каждым знаменитым художником стоит история семьи, поддержки и памяти.