В карьере Тициана ни один объект не вызывал столько спекуляций, как Рыцарь с часами, написанный около 1550 года, благодаря необычному сочетанию военного портрета и механического чуда ренессансного времени. Личность сидящего, долго обсуждаемая, остается неопределенной — некоторые предполагают, что это венецкий кондотьер, другие — испанский дворянин, но единого мнения не возникло. Наличие часов, редкого и дорогого устройства того времени, заставило ученых задуматься, было ли это произведение заказано для увековечения конкретного достижения или для символизации новых отношений с временем и смертностью в середине XVI века.

Самое раннее упоминание картины встречается в инвентаре одного из благородных венецких домов, но ее происхождение и первоначальное восприятие окутаны тайной. В центре полотна стоит рыцарь в стальном доспехе в трехчетвертном ракурсе, его перчатка покоится на столе, на котором тикают маленькие изысканные часы. Взгляд рыцаря, уверенный и интроспективный, колеблется между бдительностью и размышлением; золотой корпус часов сверкает на свету, привлекая внимание как символ богатства и как мemento mori — напоминание о том, что даже самые смелые подвержены течению времени. Композиция балансирует жесткий блеск доспехов с деликатным механизмом часов, намекая на напряжение между мирской властью и пределами человеческой жизни.

В отличие от придворных портретов Бронзино, которые подчеркивают родословную и статус через гербовые дисплеи, Тициан здесь приглашает зрителя задуматься о мимолетной природе как славы, так и существования. Путешествие картины через историю столь же загадочно, как и ее тема. После появления в венецком инвентаре Рыцарь с часами исчез из публичного поля зрения на века, вновь появившись в XIX веке в частной европейской коллекции. Принадлежность к Тициану когда-то оспаривалась, некоторые предполагали, что это работа ученика, но технический анализ мазков и подрисовки подтвердил авторство мастера.

Сегодня картина находится в частной коллекции, редко выставляется, и ее медиум — возможно, масло на холсте — остается неподтвержденным из-за ограниченного доступа для консервационных исследований. Рыцарь с часами является свидетельством увлечения Тициана пересечением портретной живописи, аллегории и новых технологий его времени.