Aucun objet dans la carrière de Titien n'a suscité autant de spéculations que Chevalier avec une Horloge, peint vers 1550, en raison de son association inhabituelle entre portrait martial et merveille mécanique d'une horloge de la Renaissance. L'identité du modèle, longtemps débattue, reste incertaine ; certains proposent un condottiere vénitien, d'autres un noble espagnol, mais aucun consensus n'a émergé. La présence de l'horloge, un dispositif rare et coûteux à l'époque, a amené les chercheurs à se demander si l'œuvre a été commandée pour commémorer un accomplissement particulier ou pour symboliser une nouvelle relation avec le temps et la mortalité au milieu du XVIe siècle.

La mention la plus ancienne enregistrée de la peinture apparaît dans un inventaire d'un foyer noble vénitien, mais ses origines et sa réception initiale demeurent mystérieuses. Au cœur de la toile, un chevalier en armure se tient en vue trois quarts, sa main gantée reposant sur une table où une petite horloge ornée fait tic-tac. Le regard du chevalier, fixe et introspectif, oscille entre vigilance et réflexion ; le boîtier doré de l'horloge brille à la lumière, attirant l'œil à la fois comme symbole de richesse et comme un memento mori, un rappel que même les plus braves sont soumis au passage du temps. La composition équilibre le brillant éclat de l'armure avec le délicat mécanisme de l'horloge, suggérant une tension entre le pouvoir terrestre et les limites de la vie humaine.

Contrairement aux portraits courtois de Bronzino, qui mettent l'accent sur la lignée et le statut par l'affichage héraldique, Titien invite ici le spectateur à contempler la nature éphémère de la gloire et de l'existence. Le parcours de la peinture à travers l'histoire est aussi énigmatique que son sujet. Après son apparition dans l'inventaire vénitien, Chevalier avec une Horloge a disparu de la vue publique pendant des siècles, réapparaissant au XIXe siècle dans une collection privée européenne. L'attribution à Titien a été contestée, certains suggérant la main d'un suiveur, mais l'analyse technique du coup de pinceau et du dessin sous-jacent a depuis confirmé l'attribution au maître.

Aujourd'hui, la peinture est conservée dans une collection privée, rarement exposée, et son médium—probablement de l'huile sur toile—reste non confirmé en raison d'un accès limité pour l'étude de conservation. Chevalier avec une Horloge se dresse comme un témoignage de la fascination de Titien pour l'intersection du portrait, de l'allégorie et des nouvelles technologies de son époque.