Когда Питер Пауль Рубенс писал Пейзаж с коровами в 1636 году, он находился на пике своей славы, выполняя заказы для королевских дворов по всей Европе. Примечательно, что эта картина принадлежит знаменитой серии пейзажей, которые Рубенс создал для собственного удовольствия в своем загородном поместье Хет Стейн, недалеко от Антверпена. В отличие от его грандиозных мифологических и алтарных картин, эти работы не были созданы для княжеских покровителей, а для самого художника — редкий взгляд на то, что радовало Рубенса, когда он писал только для себя.

Пасторальное спокойствие картины контрастирует с политической бурей Тридцатилетней войны, бушующей за пределами полей. Стадо коров, спокойное и тяжелое, доминирует на переднем плане, их формы изображены с той же мощной энергией, которую Рубенс вложил в мифологических героев. Взгляд притягивается к доярке и ее спутнику, которые на мгновение останавливаются в своей работе, пока собака обнюхивает землю неподалеку. Небо, полное облаков, окутывает сцену золотистым светом позднего дня, придавая животным и деревьям ощутимый вес.

Это не Аркадия, а реальная, живущая деревня — грязная, пышная и полная жизни. Там, где Клод Лоррен позже идеализирует пейзаж, Рубенс укореняет его во фламандской земле, каждая деталь свидетельствует о его любви к сельской жизни. Пейзаж с коровами оставался в личной коллекции Рубенса до его смерти в 1640 году, что свидетельствует о его важности для художника. На протяжении веков он переходил из рук в руки коллекционеров, которые ценили его как редкий пейзаж мастера, наиболее известного своими библейскими и мифологическими сценами.

Сегодня он находится в Музее Прадо, где предлагает посетителям окно в частный мир Рубенса — мир, где ритмы сельской жизни и игра света на полях были так же важны, как и грандиозные драмы богов и царей.