Когда Питер Пауль Рубенс написал Пейзаж с коровами и охотниками на диких птиц в 1636 году, он находился на пике своей славы, но выбрал тему, далекую от величественных мифов и королевских портретов, которые принесли ему известность. Этот холст был создан как часть грандиозной декоративной схемы для Торе де ла Парада, королевской охотничьей усадьбы недалеко от Мадрида, по заказу короля Филиппа IV Испанского. Рубенс, при поддержке своей мастерской, создал серию пейзажей и мифологических сцен для усадьбы, и эта картина выделяется своим вниманием к повседневным ритмам сельской жизни, а не подвигам богов или королей. В центре сцены стадо спокойных коров пасется на переднем плане, их массивные формы изображены с вниманием скульптора к плоти и костям.

Справа двое охотников на диких птиц крадутся вдоль водоема, их движения настороженные и скрытные — они готовы к действию. Пейзаж широк и светел, усеян деревьями и пересечен извивающимся ручьем, в то время как небо светится мягким светом после полудня. В этот спокойный, но напряженный момент Рубенс противопоставляет невинность пасущихся животных напряжению охотников, приглашая зрителя задуматься о циклах жизни и смерти в природе.

В отличие от более идиллических сельских сцен Клода Лорена, пейзаж Рубенса пульсирует энергией, как животной, так и человеческой. Путешествие картины было тише, чем у некоторых более известных работ Рубенса, но она остается значительным примером его поздних пейзажей. После создания для Торе де ла Парада работа была включена в королевскую коллекцию Испании, пережив потрясения войны и изменения вкусов. Сегодня она висит в музее Прадо, где ее отмечают не только как свидетельство универсальности Рубенса, но и как редкий взгляд на его личную любовь к сельской местности.

Мощные формы картины и живые мазки кисти раскрывают руку Рубенса даже среди помощи мастерской, отмечая ее как ключевую работу в эволюции барочной пейзажной живописи.