Когда Джозеф Мэллорд Уильям Тёрнер писал Пейзаж с озером и упавшим деревом около 1800 года, ему было всего двадцать пять, и он уже считался вундеркиндом британского пейзажа. Эта работа относится к ключевому моменту: Тёрнер находился на пороге избрания полноправным членом Королевской академии, и его пейзажи начали бросать вызов традициям живописного. Хотя техника картины остается неопределенной, её часто называют ранним примером увлечения Тёрнера драмой природных циклов — роста, упадка и обновления.

Не сохранилось письменных свидетельств о её первой выставке, но она стоит среди самых ранних произведений, в которых неугомонная энергия Тёрнера начинает пробиваться сквозь традиции его учителей. Сцена, которую выбрал Тёрнер, обманчиво проста: спокойное озеро, поверхность которого отражает облачное небо, прерывается резкой диагональю упавшего дерева, корни которого обнажены, а ветви тянутся в воду. Взгляд сначала притягивается к этому дереву, которое делит композицию и приглашает к размышлениям о течении времени и судьбе живых существ.

Вокруг него сгруппированы тростники и травы, в то время как далекие холмы исчезают в тумане, что намекает как на непрерывность, так и на преходящесть. В отличие от тщательно составленных, идеализированных пейзажей Клода Лорана, которого Тёрнер восхищался, это произведение ощущается как наблюдаемое и непосредственное, а упавшее дерево напоминает о том, что красота в природе часто сопровождается следами разрушения. Ранняя история Пейзажа с озером и упавшим деревом неясна; возможно, он был написан для частного покровителя или как спекулятивная работа для выставки.

Как и многие ранние пейзажи Тёрнера, он провел годы в относительной безвестности, прежде чем ученые признали его важность в его развитии. Сегодня картина ценится как ключевой документ перехода Тёрнера от топографического рисовальщика к художнику-визионеру. Её существование позволяет нам стать свидетелями экспериментов молодого Тёрнера с композицией и настроением — экспериментов, которые в последующие десятилетия изменят британское искусство.