Когда Рембрандт ван Рейн написал Ливена Виллемса ван Коппенола в 1658 году, он запечатлел не просто сидящего человека, а одного из самых известных каллиграфов Амстердама — настолько знаменитого, что его собственная подпись считалась произведением искусства. Слава портрета переплетена с самой славой Коппенола, поскольку он заказал несколько портретов у Рембрандта и его мастерской, став одним из немногих не дворян, которые были увековечены художником несколько раз. Этот конкретный образ выделяется своей психологической глубиной; современники отмечали интенсивный взгляд сидящего, и работа долгое время вызывала споры о том, доминирует ли внушительное присутствие Коппенола или поздний стиль Рембрандта на холсте. Момент, который выбирает Рембрандт, — это момент спокойной интроспекции: Коппенол сидит за своим письменным столом, держа в руке перо, его глаза устремлены на невидимую страницу или, возможно, на зрителя.

Свет падает слева, освещая его широкий лоб и сложные складки его пальто, в то время как фон растворяется в тени. Рука сидящего парит в воздухе, намекая на мгновение перед тем, как вдохновение накроет — подходящая дань уважения человеку, чья жизнь зависела от красоты написанного слова. В отличие от более оживленных портретов писателей Франсиса Халса, подход Рембрандта более тихий, сосредотачиваясь на внутренней жизни, а не на внешнем проявлении.

Разбросанные бумаги и чернильница — это не просто реквизит, а напоминания о мастерстве и репутации Коппенола. Физическая история этого портрета менее драматична, чем у некоторых других работ Рембрандта, но он пользуется стабильной репутацией среди коллекционеров и ученых. Точные обстоятельства его заказа неясны, хотя известное восхищение Коппенола Рембрандтом и его привычка заказывать портреты предполагают прямую связь. На протяжении веков картина проходила через несколько известных коллекций и становилась предметом споров о принадлежности, так как существует несколько версий и копий — некоторые из них созданы рукой Рембрандта, другие — его студией.

Сегодня картина стоит как свидетельство пересечения двух искусств — живописи и каллиграфии — в ярком мире Амстердама XVII века.