Als Rembrandt van Rijn 1658 Lieven Willemsz van Coppenol malte, erfasste er nicht nur einen Porträtierten, sondern einen der gefeiertsten Kalligrafen Amsterdams—so renommiert, dass Coppenols eigene Unterschrift als Kunstwerk galt. Der Ruhm des Porträts ist mit dem von Coppenol verwoben, da er mehrere Abbildungen von Rembrandt und seiner Werkstatt in Auftrag gab, was ihn zu einem der wenigen Nicht-Adeligen machte, die vom Künstler mehrfach verewigt wurden. Dieses besondere Bild sticht durch seine psychologische Tiefe hervor; Zeitgenossen bemerkten den intensiven Blick des Porträtierten, und das Werk hat lange Debatten darüber ausgelöst, ob die beeindruckende Präsenz von Coppenol oder Rembrandts eigener späterer Stil die Leinwand dominiert. Der Moment, den Rembrandt wählt, ist einer der ruhigen Introspektion: Coppenol sitzt an seinem Schreibtisch, Feder in der Hand, die Augen auf eine unsichtbare Seite oder vielleicht auf den Betrachter gerichtet.

Das Licht fällt von links und beleuchtet seine breite Stirn und die komplizierten Falten seines Mantels, während der Hintergrund in Schatten zerfließt. Die Hand des Porträtierten schwebt, was den Moment vor dem Einsetzen der Inspiration andeutet—eine passende Hommage an einen Mann, dessen Lebensunterhalt von der Schönheit des geschriebenen Wortes abhing. Im Vergleich zu den lebhafteren Porträts von Schriftstellern von Frans Hals ist Rembrandts Ansatz ruhiger und konzentriert sich auf das innere Leben statt auf äußere Darstellung.

Die verstreuten Papiere und das Tintenfass sind keine bloßen Requisiten, sondern Erinnerungen an Coppenols Handwerk und Ruf. Die physische Geschichte dieses Porträts ist weniger dramatisch als die einiger anderer Werke von Rembrandt, hat jedoch unter Sammlern und Wissenschaftlern einen stetigen Ruf genossen. Die genauen Umstände seines Auftrags sind unklar, obwohl Coppenols bekannte Bewunderung für Rembrandt und seine Gewohnheit, Porträts in Auftrag zu geben, auf eine direkte Beziehung hindeuten. Im Laufe der Jahrhunderte hat das Gemälde mehrere bedeutende Sammlungen durchlaufen und war Gegenstand von Zuschreibungsdebatten, da es mehrere Versionen und Kopien gibt—einige aus der eigenen Hand von Rembrandt, andere aus seinem Atelier.

Heute steht das Gemälde als Zeugnis für die Schnittstelle zweier Künste—Malerei und Kalligrafie—in der lebendigen Welt des 17. Jahrhunderts in Amsterdam.