В 1880 году Пьер-Огюст Ренуар написал Мадемуазель Гримпрель с красной лентой (Элен Гримпрель), запечатлев образ молодой парижанки, чья личность, хотя и названа, остается для нас в значительной степени загадочной. Эта картина примечательна своей интимной связью с кругом общения Ренуара, поскольку Элен Гримпрель, вероятно, была другом или знакомой художника, а не профессиональной моделью или публичной фигурой. В отличие от многих моделей Ренуара этого периода, жизнь Элен вне холста почти полностью не задокументирована, что делает портрет редким и ценным свидетельством ее существования.

Ученые отмечают, что Ренуар в это время написал несколько портретов женщин с похожими лентами и нарядами, что свидетельствует о его увлечении этим мотивом. Картина погружает зрителя в момент тихого самообладания: Элен, украшенная яркой красной лентой в волосах, сидит с мягко отвлеченным взглядом, ее выражение застывшее между размышлением и сдержанностью. Мягкая, мерцающая техника Ренуара делает ее кожу светящейся, а складки ее платья почти осязаемыми, в то время как красная лента служит смелым акцентом, направляя взгляд вверх и придавая композиции ее название. Сдержанный фон, выполненный свободными мазками, выдвигает Элен на передний план, изолируя ее в мире мягких цветов и света.

Этот подход контрастирует с более формальным, психологическим исследованием портрета современников, таких как Эдуард Мане, чье Берта Морисо с букетом фиалок (1872) представляет модель с более прямым, исследующим взглядом. Точная судьба Мадемуазель Гримпрель с красной лентой после ее создания не задокументирована, что является общей судьбой многих портретов Ренуара этого десятилетия. Она, вероятно, оставалась в частных руках в течение многих лет, ценимая за свою личную связь с моделью и художником. Сегодня картина признана прекрасным примером портретного искусства Ренуара в поздний период импрессионизма, когда он отходил от более свободных, пленэрных техник 1870-х годов к более структурированному, классическому подходу.

Это произведение является свидетельством увлечения Ренуара женской красотой и индивидуальностью, даже если детали истории Элен Гримпрель остаются манящей недосягаемостью.