Когда Франсиско де Гоя в 1795 году писал Марию Антонию Гонзага, вдову маркизу Вилафранки, он не просто запечатлевал портрет, а почитал могущественную матриархиню в сердце испанской аристократии. Маркиза была вдовой 12-го маркиза Вилафранки и членом влиятельной семьи Гонзага, корни которой уходят в итальянские ренессансные дворы. Ее портрет был заказан в то время, когда Гоя стремительно поднимался как любимый художник испанской элиты, и он стал одним из первых изображений благородной женщины, созданных Гойей после его назначения придворным художником в 1786 году.

Эта картина примечательна своей интимностью — что было необычно для эпохи, когда портреты вдов часто подчеркивали строгую декорумность и дистанцию. Маркиза сидит с тихой достоинством, ее взгляд устойчив и прям, она одета в скромное черное платье, ожидаемое от вдовы, но смягчено нежным кружевом на воротнике и манжетах. Черная мантилья, накинутая на ее волосы, является как знаком траура, так и признаком ее устойчивого статуса. Мастихин Гои, свободный, но точный, подчеркивает тонкие текстуры ткани и кожи, в то время как свет мягко падает на ее лицо, выделяя жизнь, отмеченную как привилегиями, так и утратами.

Ее руки, сложенные на коленях, намекают на сдержанность и самообладание, однако легкий наклон головы намекает на личную стойкость. В отличие от более формальных, идеализированных портретов Антона Рафаэля Менгса, подход Гои выглядит поразительно современным — он позволяет личности сидящей появиться через психологические нюансы, а не через грандиозные жесты. Ранняя история картины тесно связана с семьей Вилафранка, которая сохраняла ее в своей частной коллекции на протяжении поколений. Хотя точные детали ее пути через 19-й век остаются неясными, известно, что портрет был рано признан значительным примером зрелой портретной живописи Гои.

Сегодня Мария Антония Гонзага, вдова маркиза Вилафранки хранится в Музее Прадо, где она является частью знаменитой коллекции портретов Гои. Эта работа знаменует собой поворотный момент в карьере Гои, отражая его растущую уверенность в умении запечатлевать внутреннюю жизнь своих моделей и его развивающиеся отношения с аристократическими покровителями Испании.